Cuantos Gatos?

Por Juan Reppucci
Usando trampeo fotográfico obtuvimos la primera estimación de densidad poblacional de gato andino y gato de las pampas, un parámetro poblacional clave para la conservación y la toma de decisiones de manejo. El estudio fue desarrollado en el noroeste de Argentina en 2006 y 2007, a una altitud de 4.200m. En cada año se colocaron 22 estaciones con dos trampas cámaras cada una, con un esfuerzo total de muestreo de 2191 días-trampa. Con esta información estimamos densidad a partir de modelos estadísticos especialmente desarrollados con colaboradores del grupo Patuxent Wildlife Research Center de los Estados Unidos.

La densidad estimada para el gato andino fue de 0,07 y 0,12 individuos/km2 para 2006 y 2007 respectivamente, mucho menor que la del gato de las pampas en la misma área (0,74–0,79 individuos/km2), y de otros félidos Neotropicales de tamaño similar. Las bajas densidades poblacionales imponen grandes esfuerzos de muestreo, pero el trampeo fotográfico y el uso de modelos de captura-recaptura espacialmente explícitos proveen un marco apropiado para estimar densidades de especies raras y elusivas. Los resultados de este estudio fueron publicados en dos revistas cientificas: "Spatially-explicit inference for open populations: estimating demographic parameters from camera-trap studies" (Gardner et al. 2010, Ecology) y "Estimating detection and density of the Andean cat in the high Andes" (Reppucci et al 2011, Journal of Mammalogy).