Protegiendo gatos Andinos en la estepa Patagónica

Por Susan Walker, WCS Argentina – Programa Patagonia y Estepa Andinas

La población de gato andino de la Patagonia fue descubierta en 2005. Análisis genéticos indican una larga historia de aislamiento de esta población de los gatos andinos de los Andes. En la Patagonia, los productores de pequeña escala de cabras matan a los gatos andinos porque consideran que son una amenaza para sus rebaños. Durante el último año, documentamos numerosos gatos andinos patagónicos cazados recientemente, especialmente en una extensa meseta en el extremo sur de la provincia de Mendoza. En esta zona al menos 12 productores vieron un gato andino y cazaron al menos 10 de ellos desde 2008 al presente.

Dada la baja densidad en la cual esta especie ocurre naturalmente, y que es muy probable que no hayamos registrado todos los gatos cazados, este nivel de mortalidad podría terminar en la extinción de esta importante sub-población, interrumpiendo la conectividad con las sub-poblaciones encontradas más al sur en la provincia de Neuquén. Estamos tratando de prevenir esta extinción local con un enfoque pro-activo para frenar inmediatamente la caza de gatos andinos en esta meseta, incluyendo el pago por servicios ecosistémicos a los productores cuando se obtiene una foto de un gato andino en sus tierras, además de asistencia para la reducción de pérdidas por predación.

 Protecting Andean cats from persecution in the Patagonian steppe

By Susan Walker, WCS Argentina – Patagonian and Andean Steppe Program

The population of Andean cats of Patagonia was only discovered in 2005. Genetic analysis indicates a long history of isolation of this population from the cats of the Andes. In Patagonia, Andean cats are killed by goat herders who consider them a threat to their goats. During the past year we documented numerous recent killings of Patagonian cats, especially in one large plateau of southern Mendoza. Here at least 12 herders have seen Andean cats, and at least 10 of the cats have been killed since 2008. Given the natural rarity and low density of this species, and that we have probably not documented every cat killed, this rate of killing could result in extinction of an important sub-population, interrupting connectivity with the southernmost cats in Neuquén province.

We are seeking to prevent this local extinction through a pro-active approach to immediately stop killing of Andean cats in the plateau, including “payment for services” to herders when photos of Andean cats are taken on their lands, in addition to continuing to provide them with assistance for reducing predation losses.