Por Susan Walker, WCS Argentina – Programa Patagonia y
Estepa Andinas
La población de gato andino de la Patagonia fue descubierta
en 2005. Análisis genéticos indican una larga historia de aislamiento de esta
población de los gatos andinos de los Andes. En la Patagonia, los productores
de pequeña escala de cabras matan a los gatos andinos porque consideran que son
una amenaza para sus rebaños. Durante el último año, documentamos numerosos
gatos andinos patagónicos cazados recientemente, especialmente en una extensa
meseta en el extremo sur de la provincia de Mendoza. En esta zona al menos 12
productores vieron un gato andino y cazaron al menos 10 de ellos desde 2008 al
presente.
Dada la baja densidad en la cual esta especie ocurre
naturalmente, y que es muy probable que no hayamos registrado todos los gatos
cazados, este nivel de mortalidad podría terminar en la extinción de esta
importante sub-población, interrumpiendo la conectividad con las sub-poblaciones
encontradas más al sur en la provincia de Neuquén. Estamos tratando de prevenir
esta extinción local con un enfoque pro-activo para frenar inmediatamente la
caza de gatos andinos en esta meseta, incluyendo el pago por servicios
ecosistémicos a los productores cuando se obtiene una foto de un gato andino en
sus tierras, además de asistencia para la reducción de pérdidas por predación.
